Ouroboros – Die Schlange, die sich selbst in den Schwanz beißt

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Bild über iStock.com/theasis

Von Nick Keppler

Die schwanzfressende Schlange ist eine der ältesten Geschichten, die der Menschheit bekannt sind. Nach der altägyptischen Legende, als der Sonnengott Ra mit Osiris, dem Herrscher der Unterwelt, zu einer neuen göttlichen Einheit verschmolz, schlängelten sich zwei Schlangen, die den schützenden Schlangengott Mehen repräsentieren, um den neugeborenen Supergott und hielten ihre Schwänze in ihren Mäulern. In der nordischen Mythologie ist die Schlange Jörmungandr, ein riesiges Seeungeheuer und eines der monströsen Kinder des Gottes Loki; ein Wesen, das so groß ist, dass es die ganze Welt umkreist und seinen Schwanz im Maul hält. Eines Tages, so die Prophezeiung, wird es seinen Schwanz aus seinem Maul lösen und aus den Tiefen des Ozeans aufsteigen, um Ragnarök anzukündigen – das Ende und die Wiedergeburt der Erde.

In der hinduistischen Ikonographie umgibt die Schlange oft den Gott Shiva, den Aspekt des Gottes, der Zerstörung und Transformation repräsentiert. Der griechische Philosoph Plato beschrieb sie, um ein Universum zu analogisieren, das „selbstgenügsam“ und „weit ausgezeichneter als eines, dem etwas fehlt.“ In jüngerer Zeit wurde es in der Serie Akte X in Form eines Tattoos auf FBI-Agentin Dana Scully verwendet, vielleicht als Hinweis auf ihre ständige Rückkehr zur Skepsis gegenüber der Existenz paranormaler Phänomene, obwohl sie ihnen wöchentlich begegnet.

Die schwanzfressende Schlange, oder Schlange, ist ein Ouroboros. Weil es in so vielen Kulturen seit so langer Zeit auftaucht, betrachtete der Schweizer Psychologe Carl Jung das Symbol als einen der ursprünglichen Archetypen der menschlichen Psyche. Normalerweise repräsentiert es Zyklen, ewige Wiederkehr, Unendlichkeit, Vollendung, Selbstbeherrschung auf kosmischer Ebene und alles, „was sich wie der Zyklus der Sonne immer wieder dreht“, so Salima Ikram, Professorin für Ägyptologie an der American University in Kairo.

Spielt sich das Symbol in der Natur ab? Wurden die Geschichtenerzähler der Antike von etwas inspiriert, das sie aus erster Hand gesehen hatten?

Beißen Schlangen ihre eigenen Schwänze?

Ein paar Nachrichtenberichte deuten darauf hin, dass sie es manchmal tun. Im Jahr 2014 lud ein Zoohandelsbesitzer Filmmaterial auf YouTube hoch, das eine Albino Western Hognose zeigt, die sich um ihre Wasserschüssel windet und versucht, sich selbst zu verschlucken (zum Leidwesen des Ladenbesitzers, der die seltene Schlange für 717 $ verkauft hatte).

Im Jahr 2009 brachte ein Mann aus Sussex, Großbritannien, seine Königsschlange, Reggie, zu einem Tierarzt, nachdem sich das Reptil in einem Kreis verfangen hatte und versuchte, sich an seinem eigenen Hinterteil zu verschlucken. Die ratschenartigen Zähne der Schlange führten dazu, dass der Schwanz in Reggies Maul stecken blieb, und der Tierarzt (der sagte, er habe „so einen Fall noch nie gesehen“) arbeitete den Kiefer auf, um die Schlange zu befreien.

Die New Encyclopedia of Snakes enthält zwei Berichte über amerikanische Ringelnattern, die an Selbstverdauung starben. „Ein Individuum, ein Gefangener, tat dies bei zwei Gelegenheiten und starb beim zweiten Versuch“, schreibt der Autor Joseph C. Mitchell. „Das andere Individuum war wild und lag in einem engen Kreis, nachdem es etwa zwei Drittel seines Körpers verschluckt hatte, als es gefunden wurde.“

James B. Murphy, ein Herpetologe und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Smithsonian National Museum of Natural History, sagt, dass dieses Verhalten sehr selten ist und normalerweise ein Zeichen für eine Schlange im Todeskampf ist.

„Gegen Ende, wenn Schlangen krank sind, beißen sie sich selbst“, sagt Murphy. „Ich habe gesehen, wie sich Klapperschlangen in Falten legen und in ihren eigenen Körper beißen.“

Im Gegensatz zu Säugetieren zeigen Schlangen keine Emotionen und haben nur wenige Verhaltensreaktionen auf Viren oder andere Krankheiten, sagt Murphy, also zählen Sie nicht auf Selbstbeißen als Zeichen dafür, dass eine Schlange tierärztliche Hilfe braucht. Abgesehen davon, dass sie aufhört zu fressen, gibt es nur wenige Anzeichen für eine Schlangenkrankheit. Eine Erklärung dafür, warum eine Schlange sich selbst in den Schwanz beißt, ist, dass die Schlange, wenn sie in einem kleinen Gehege gehalten wird, nicht in der Lage ist, sich vollständig auszustrecken und denken könnte, dass ihr Schwanz der einer anderen Schlange ist.

Diese Erklärung mag ein gewisses Gewicht haben, denn das Ouroboros-ähnlichste Verhalten, das halbwegs üblich ist, ist die Neigung einiger Schlangenarten, andere Schlangen zu fressen. Zu diesen Opportunisten gehören die nordamerikanische Königsnatter, die gegen das Gift der meisten Vipern unempfindlich ist, Strumpfbandnattern, Bandnattern und einige andere Arten. Einige Schlangen wurden auch dabei beobachtet, wie sie ihre eigene Haut abnagten, sagt Murphy.

Aus diesem Grund ist es ratsam, umfangreiche Nachforschungen anzustellen, bevor man verschiedene Schlangenarten in einem Gehege mischt.

Glücklicherweise ist das Ouroboros-Verhalten selten, so dass selbst Schlangenhalter, die über Jahrzehnte hinweg mehrere Schlangen halten, nicht damit rechnen sollten, einen echten Ouroboros zu erleben. Zumindest nicht vor Ragnarök.

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